Distribuído, em um contexto de tecnologia da informação (TI), significa que algo é compartilhado entre vários sistemas que também podem estar em locais diferentes.
Na computação distribuída, o processamento e os dados estão espalhados por vários computadores, geralmente em uma rede. Anos atrás -- antes da energia de baixo custo do computador no desktop -- a computação era organizada em "casas de vidro" centralizadas (assim chamadas porque os computadores eram frequentemente mostrados aos visitantes através de janelas de imagem). Hoje, a maioria das empresas localiza aplicações e dados onde eles podem operar com mais eficiência, para alguma mistura de estações de trabalho desktop, servidores de rede local, servidores regionais, servidores Web e outros servidores.
O modelo de nuvem, no qual dados e aplicativos são servidos aos usuários através da Internet, é um implementação particular de computação distribuída, assim como a computação em grade, na qual um grande número de sistemas frequentemente dispersos geograficamente trabalham juntos para executar tarefas de computação intensiva.
O ambiente de computação distribuída (DCE), um padrão desenvolvido no início da década de 1990, foi influente para modelos de distribuição subseqüentes. Os modelos atuais para computação distribuída incluem cliente-servidor, cluster, n-tier e peer-to-peer (P2P).
Alguns exemplos de sistemas distribuídos:
Em uma base de dados distribuída, partes da base de dados são armazenadas em vários computadores dentro de uma rede. Os usuários têm acesso à parte da base de dados em sua localização para que possam acessar os dados relevantes para suas tarefas sem interferir no trabalho de outros.
Um sistema de antena distribuída (DAS) é uma rede de antenas relativamente pequenas antenas instaladas ao longo de um edifício para servir como repetidores. Um DAS é projetado para superar o problema de pontos isolados de fraca cobertura dentro de um grande edifício.
Sistemas de aprendizagem distribuídos envolvem a entrega remota de instruções que podem incluir conteúdo baseado na Web, streaming de vídeo, videoconferência e outras combinações de modelos educacionais eletrônicos e tradicionais.
Um sistema de arquivo distribuído (DFS) é uma aplicação baseada em cliente/servidor que permite aos clientes acessar e processar dados armazenados no servidor como se estivessem em seu próprio computador.
Um ataque distribuído de negação de serviço (DDoS) é um ataque DoS no qual uma multidão de sistemas comprometidos ataca um único alvo, causando assim a negação de serviço para os usuários do sistema alvo.