Downcycling é uma prática de reciclagem que envolve quebrar um item em seus elementos componentes ou materiais. Uma vez recuperados os elementos ou materiais constituintes, eles são reutilizados, se possível, mas geralmente como um produto de menor valor. Idealmente, apenas os elementos que não podem ser reutilizados são descartados. O objetivo da downcycling é reduzir o desperdício e melhorar a eficiência do uso de recursos.
Upcycling, outra variação da reciclagem, envolve a criação de produtos utilizáveis a partir de materiais residuais ou itens indesejados. Upcycling é considerado preferível ao downcycling porque acrescenta valor ao item original em vez de o decompor. A prática de evitar a aquisição de itens desnecessários que eventualmente se tornarão resíduos é conhecida como precycling.