Uma economia de assinatura é um modelo para o comércio de conteúdo, produtos e serviços desejados em troca de pagamentos periódicos e programados. As empresas oferecem serviços baseados em assinaturas, num esforço para obter uma base de clientes confiável e para gerenciar melhor a receita. Em troca, as empresas geralmente oferecem um desconto ou uma economia reclamada sobre as vendas individuais de conteúdo, produtos ou um serviço.
As subscrições são familiares em muitas ofertas, tais como em revistas impressas, jornais e conteúdo on-line. A Netflix é um dos exemplos mais conhecidos de serviços de conteúdo online baseados em assinaturas. VMware, SalesForce e muitos outros serviços em nuvem são baseados em assinaturas, enquanto outras ofertas de software, como o Adobe Photoshop, mudaram mais recentemente para assinaturas. Produtos físicos também estão usando serviços baseados em assinaturas, como o leasing de carros e hardware como serviço (HaaS).
À medida que a economia de assinaturas se expande, a preferência por esses serviços pode ser explicada pelo custo. Por exemplo, o leasing de um carro sem pagamento de sinal pode ser mais acessível do que o custo inicial de propriedade. Os requisitos de manutenção que vêm com a propriedade também podem ser um factor dissuasor. Outros tipos de modelos de subscrição oferecem diferentes níveis, dependendo das necessidades do usuário e da capacidade de pausar ou cancelar a qualquer momento.
A economia baseada em subscrição envolve confiança, como a Netflix aprendeu quando decidiu mudar seu modelo de subscrição em 2011. Apesar do sucesso final, o fornecedor de entretenimento online perdeu 800.000 subscritores quando fez alterações nos seus modelos de subscrição e aumentou os seus preços.