O efeito arrepiante é a supressão de livre expressão e formas legítimas de dissidência entre uma população por medo de repercussão. O efeito é muitas vezes generalizado dentro de uma população como resultado de ações punitivas tomadas contra outros que exerceram seus direitos.
Embora o termo seja relativamente novo, o fenômeno do efeito arrepiante tem sido observado e ativamente encorajado ao longo da história. Falar contra o governo ou praticar qualquer outra forma de dissidência foi significativamente suprimido durante as purgas estalinistas na Rússia, por exemplo, devido a um medo compreensível de prisão ou execução. Nos Estados Unidos, atividades e leis que encorajam o efeito arrepiante podem ser contestadas em tribunal se forem consideradas um impedimento aos direitos individuais, tais como o direito à livre expressão.
O termo efeito arrepiante teve origem em um caso na Suprema Corte dos Estados Unidos, onde foi usado em referência à Constituição. Posteriormente, o Juiz William Brennan, derrubou uma lei que exigia que os destinatários de "propaganda política comunista" reconhecessem formalmente que a tinham recebido. O juiz Brennan determinou que essa exigência era contrária à liberdade de expressão do queixoso.
Após as revelações de Edward Snowden sobre a vigilância em larga escala da NSA das comunicações dos cidadãos dos Estados Unidos, muitos grupos de interesse público sofreram uma diminuição do número de membros e uma relutância entre os membros existentes em se comunicarem eletronicamente.
O efeito arrepiante é comumente mencionado como resultado de processos SLAPP, um tipo de litígio frívolo empreendido para tornar impraticável que as pessoas tomem ações legítimas contra atividades de um indivíduo ou organização que possam estar em conflito com o bem público.
O significado do efeito arrepiante tem sido generalizado para se referir a qualquer atividade que tende a suprimir um determinado comportamento. Nesse sentido, o termo é usado em referência a táticas de negociação, economia e relações pessoais, entre um grande número de outras coisas.