O efeito Proteus é a tendência das pessoas serem afetadas por suas representações digitais, tais como avatares, perfis de sites de relacionamentos e redes sociais personas.
Tipicamente, o comportamento das pessoas muda de acordo com seus representantes digitais. Por exemplo, em um videogame, alguém que cria um avatar baseado em um guerreiro Viking provavelmente aja mais ousadamente dentro do jogo.
P>Pesquisa sugere que o efeito também se estende para a vida real do jogador. Um estudo no Laboratório de Interação Humana Virtual da Universidade de Stanford descobriu que os jogadores de um jogo de realidade virtual imersiva a quem foram atribuídos avatares super-heróis tinham mais probabilidade de serem úteis depois. Outros estudos produziram resultados semelhantes numa variedade de outros contextos.
A capacidade do efeito Proteus está sendo explorada para aplicações terapêuticas incluindo modificação comportamental, dessensibilização da fobia e empoderamento pessoal, entre outras possibilidades.
Na mitologia grega, Proteus era às vezes conhecido como o deus da mudança do mar evasivo porque ele se transformou para escapar da captura. De Proteus obtemos o adjetivo protean, que significa adaptável, versátil ou capaz de assumir muitas formas.