Um empreendedor social é um indivíduo que concebe e lidera empreendimentos comerciais, como startups, que estão focados em fornecer serviços à comunidade mais do que ganhos financeiros.
Em geral, os empreendedores vêem lacunas no mercado e aplicam sua criatividade criando um plano de negócios para atender a essas necessidades. Os empreendedores sociais, por outro lado, vêem as necessidades da sociedade e usam as habilidades empresariais e de gestão para provocar mudanças. As características dos empreendedores sociais incluem iniciativa, dedicação, paixão, energia e um forte desejo de servir a sua comunidade.
David Bornstein, autor de vários livros sobre empreendedorismo social, define os empreendedores sociais como "quebradores de caminhos com uma nova e poderosa ideia, que combinam a criatividade visionária e a resolução de problemas do mundo real, têm uma forte fibra moral e estão 'totalmente possuídos' pela sua visão de mudança"