A energia escura, também chamada quintessência, é uma misteriosa energia ou força que tem sido postulada por astrônomos e cosmólogos para explicar observações recentes sugerindo que o universo está se expandindo a uma velocidade cada vez maior. A energia escura afeta o comportamento dos fótons (partículas de luz) enquanto eles viajam pelo espaço.
Uma definição exata de energia escura tem escapado aos cientistas. Uma descrição é que ela é como a gravidade, mas é repulsiva (empurrando para fora) ao invés de atraente (puxando para dentro), e opera em uma escala muito maior do que a gravidade convencional. A existência da energia escura é inferida a partir da aparente aceleração da expansão do universo, e também a partir das irregularidades observadas na radiação cósmica de fundo que muitos atribuem aos efeitos de um Big Bang hipotético. O termo Big Bang refere-se à teoria de que uma explosão gigantesca ocorreu há aproximadamente 12 bilhões (1,2 x 10 ) anos atrás, na qual toda a matéria e energia no universo conhecido emanava de um único ponto ou minúscula partícula primordial.