A Era Zettabyte é um rótulo cunhado pela Cisco Systems para descrever a paisagem digital do século 21. Dependendo da perspectiva do escritor, diz-se que a Era Zettabyte começou ou em 2012, quando a quantidade de dados digitais globalmente ultrapassou a marca do zettabyte, ou em 2016, quando a totalidade do tráfego IP global ultrapassou essa figura.
Um zettabyte é uma unidade de medida digital: 2 a 70 bytes de potência. É cerca de mil exabytes ou um bilhão de terabytes. Em termos analógicos, isto é o equivalente a todas as informações em todas as bibliotecas acadêmicas dos Estados Unidos -- vezes 500.000.
A Era Zettabyte e os anos que a antecedem são caracterizados como tempos de crescimento imprevisto dos dados. Como explicou o antigo CEO do Google Eric Schmidt, desde o início da história humana até ao ano 2003, os humanos criaram cerca de 5 exabytes de informação: 0,5% de um zettabyte. Dentro de dez anos a partir dessa data, 5 exabytes de dados estavam sendo criados a cada dois dias, e a taxa de crescimento continua a crescer.
De acordo com o e Fórum Econômico Mundial, a paisagem digital chegará a 44 zettabytes antes do final de 2020. A dificuldade -- ou impossibilidade -- de lidar com o crescimento exponencial dos dados digitais é às vezes referida como o apocalipse zettabyte.
Veja a apresentação de Mohammad Shokoohi sobre como os grandes dados e o IoT estão conduzindo a Era Zettabyte.