Um estudo longitudinal é um método de pesquisa observacional no qual os dados são reunidos para os mesmos sujeitos repetidamente durante um período de tempo. Projetos de pesquisa longitudinal podem se estender por anos ou mesmo décadas.
Num estudo de coorte longitudinal, os mesmos indivíduos são observados ao longo do período de estudo. Estudos de coorte são comuns em medicina, psicologia e sociologia, onde eles permitem aos pesquisadores estudar mudanças ao longo do tempo.
Aqui estão alguns exemplos de estudos longitudinais:
O Estudo do Coração de Framingham, que começou em 1948 com 5.209 indivíduos adultos de Framingham, Massachusetts, é a fonte de uma grande quantidade de conhecimento atual sobre doenças cardíacas. O estudo produziu a maior parte do que é conhecido sobre os efeitos da dieta, exercícios e medicamentos comuns, como a aspirina, nas doenças cardíacas. O Framington Heart Study está agora seguindo a terceira geração de participantes.
Em 1971, o Escritório Britânico de Censos e Pesquisas Populacionais começou a seguir uma amostra de 1% da população britânica. O estudo correlacionou vários resultados, como mortalidade e incidência de câncer, com variáveis como status de emprego e moradia.
O Estudo Terman dos Dotados, anteriormente conhecido como Genetic Studies of Genius, é o estudo longitudinal mais antigo e mais antigo do mundo. Lewis Terman iniciou o estudo em 1921, na Universidade de Stanford, para observar o desenvolvimento e as características das crianças sobredotadas ao longo da sua vida. O seu objectivo inicial era refutar a crença então prevalecente de que as crianças sobredotadas eram fisicamente delicadas e inclinadas a serem socialmente ineptas. As descobertas iniciais de Terman foram que, além da inteligência e da tendência a ser míope, as crianças dotadas não eram significativamente diferentes dos seus pares menos dotados.
O Estudo Longitudinal Canadense sobre o Envelhecimento (CLSA) foi concebido para seguir aproximadamente 50.000 homens e mulheres entre os 45 e 85 anos de idade durante pelo menos 20 anos. Os pesquisadores da CLSA reúnem informações sobre fatores biológicos, médicos, psicológicos, sociais, estilo de vida e econômicos. O objetivo é adquirir conhecimento sobre o efeito desses fatores, tanto separadamente quanto em combinação, sobre o desenvolvimento da doença e da deficiência à medida que as pessoas envelhecem.