Ethereum é uma plataforma de software distribuída e de código aberto e criptografia construída a partir da tecnologia blockchain. Blockchain é uma tecnologia a distributed ledger ou DTL, que mantém uma lista de registros permanente e à prova de adulteração. Ethereum é o principal concorrente do Bitcoin.
Ethereum permite que os desenvolvedores construam aplicações descentralizadas. Os mineiros produzem fichas Ether que podem ser usadas como moeda, bem como para pagar as taxas de uso na rede Ethereum. A plataforma também suporta contratos inteligentes, que são um tipo de contrato digital.
Outras fichas são produzidas pelos nós ou computadores dos voluntários que minam para a moeda. A mineração produz a criptografia na qual a moeda é baseada. Como a mineração é um uso exigente dos recursos de um computador, os mineiros são recompensados com Ether.
A plataforma Ethereum oferece o computador completo (Turing complete), Ethereum Virtual Machine (EVM). EVM executa scripts em todo o mundo através da sua rede de nós públicos distribuídos. Estes nós fornecem o poder de processamento para aplicações descentralizadas criadas pelos desenvolvedores para serem executadas na rede. Os desenvolvedores podem comprar Ether para pagar pelo uso da rede, ou minerar os próprios tokens, tornando-se uma parte da rede. O preço das transações na rede é definido por um mecanismo interno chamado Gas.
Contratos Smart são realizados através da rede na mesma cadeia de bloqueio que registra o ledger de transações para a moeda criptográfica do Éter. Estes contratos digitais podem ter condições que funcionam em scripts até serem cumpridos. Ethereum tem mecanismos embutidos para detectar quando um acordo não é cumprido. Contratos inteligentes podem ser usados para trocar coisas como propriedades, dinheiro e ações no verso de uma ficha de Ether.
Ethereum veio de uma proposta feita pelo pesquisador de moedas criptográficas Vitalik Buterin em 2013. Inicialmente, Vitalik tinha proposto a adição de uma linguagem de script para a programação de Bitcoin. O desenvolvimento do Ethereum foi financiado por um crowdsale online. O projeto veio online em 30 de julho de 2015.