Eye tracking é o processo de localizar eletronicamente o ponto do olhar de uma pessoa, ou seguir e registrar o movimento do ponto do olhar. Existem várias tecnologias para realizar esta tarefa; alguns métodos envolvem a fixação ao olho, enquanto outros dependem de imagens do olho tiradas sem qualquer contacto físico.
Uma lente ou filme especial pode ser afixado à córnea, incorporando sensores de posição precisos para acompanhar os movimentos físicos do olho. Um pequeno espelho ou transdutor eletromecânico, embutido na lente ou no filme, pode usar feixes de luz ou campos eletromagnéticos para quantificar a orientação do olho e acompanhar as mudanças na posição do olhar. Tais dispositivos têm se mostrado sensíveis e precisos, desde que não escorreguem na superfície do olho.
Posição e movimento do olho podem ser detectados remotamente, sem envolver qualquer fixação na córnea. Para a maioria das pessoas, este método é preferível aos métodos mecânicos porque é não invasivo e portátil. Um dispositivo chamado microprojetor transmite um raio infravermelho no olho, e os padrões de reflexão são captados por um conjunto de sensores. Os reflexos podem ocorrer a partir da córnea ou da retina à medida que o feixe infravermelho passa através da lente, para dentro do olho e para fora.
Uma das primeiras aplicações do rastreamento ocular foi permitir o acesso ao computador para os deficientes. Um dispositivo que aponta o ponto de vista na tela de um computador pode permitir que um tetraplégico opere esse computador "apontando" com o olhar e "clicando" piscando as pálpebras ou olhando para um determinado ponto da tela por um período de tempo, obtendo assim a funcionalidade de um mouse. Um teclado na tela e um teclado numérico podem permitir a digitação de texto e cálculos, e o acompanhamento contínuo do movimento dos olhos pode permitir ao usuário desenhar diagramas ou criar gráficos.
Aqui estão algumas outras aplicações atuais ou potenciais:
- Propor novas funcionalidades para e-readers, como a exibição de definições de dicionário para palavras que o leitor fica olhando por um determinado período de tempo.
- Ajudar pessoas paralisadas a operar cadeiras de rodas e outros dispositivos mecânicos.
- Alertar os condutores quando o seu olhar vagueia para fora da estrada.
- Permitir que os cirurgiões controlem os instrumentos sem tocá-los.
- Controlar aparelhos domésticos comuns, como televisores e equipamentos de alta fidelidade.
- Diagnosticar distúrbios visuais detectando padrões anormais de visão.
- Desenvolvimento de novos jogos de vídeo com base no olhar ou no movimento dos olhos.
- Ajudar marqueteiros a determinar quais as partes de uma publicidade que as pessoas mais olham.
- Monitoring the eye movements of pilots in flight simulators.
- Remote control of drones and guided missiles.
- Detecting abnormal eye movements in SCUBA divers that might indicate nitrogen narcosis or oxygen deprivation.