Fail fast é uma filosofia que valoriza testes extensivos e desenvolvimento incremental para determinar se uma idéia tem valor. Um objetivo importante da filosofia é cortar perdas quando os testes revelam que algo não está funcionando e rapidamente tentar algo mais, um conceito conhecido como pivoting.
Fail fast é frequentemente associado com a metodologia lean startup. A filosofia, que está alinhada com a gestão por objetivos, é frequentemente abraçada por empresas que querem desenvolver novos produtos e serviços com menor risco financeiro do que as abordagens tradicionais de desenvolvimento de produtos proporcionam. O conceito de falha rápida também está associado às diferenças entre a cascata e as abordagens ágeis ao desenvolvimento de software. Assim como uma equipe que utiliza a metodologia da cascata entrega um produto completo ao cliente, o mesmo acontece com uma empresa que utiliza metodologias tradicionais de pesquisa e desenvolvimento (I&D). Em contraste, uma empresa que adota a filosofia fail fast desenvolve seu produto ou serviço incrementalmente, testando continuamente a satisfação do cliente para garantir que o produto ou serviço atenda às necessidades do cliente antes de investir mais tempo e dinheiro.
Um objetivo importante da filosofia fail fast é evitar o efeito de custo afundado, que é a tendência dos humanos continuarem investindo em algo que claramente não está funcionando porque é da natureza humana que as pessoas querem evitar o fracasso. Falhar rápido procura tirar o estigma da palavra "fracasso" enfatizando que o conhecimento adquirido de uma tentativa fracassada realmente aumenta a probabilidade de um eventual sucesso.
Fail fast é defendido pelo empresário e autor Eric Ries em seu livro de 2011, "The Lean Startup". Críticos da filosofia muitas vezes reconhecem a validade de cortar perdas precocemente, mas apontam que qualquer filosofia com "fracasso" no nome deve ser evitada porque a palavra tem uma conotação tão indesejável. Por esta razão, a idéia de falhar rapidamente também pode ser referida como "falhar rápido, ter sucesso mais rápido". A filosofia também pode ser chamada de falhar cedo, falhar melhor, testar cedo ou falhar barato.