Na indústria, fatores humanos (também conhecidos como ergonomia) é o estudo de como os seres humanos se comportam física e psicologicamente em relação a determinados ambientes, produtos ou serviços. Muitas grandes empresas fabricantes têm um departamento de Fatores Humanos ou contratam uma empresa de consultoria para estudar como qualquer novo produto importante será aceito pelos usuários para os quais ele foi projetado. Um especialista em fatores humanos normalmente tem um diploma acadêmico avançado em Psicologia ou possui treinamento especial. O termo usabilidade é agora por vezes utilizado como alternativa a factores humanos, embora os factores humanos sejam realmente uma área de estudo maior, incluindo respostas que não estão relacionadas com a usabilidade, tais como reacções e preferências em relação a estímulos visuais e outros estímulos sensoriais.
Num estudo típico de factores humanos ou de usabilidade, a um grupo de sujeitos de teste contratados ou voluntários que representam futuros utilizadores finais são atribuídas tarefas relacionadas com um protótipo de trabalho ou versão inicial de um produto. Tipicamente, um sujeito de teste é observado enquanto faz uma tarefa, solicitado a reagir verbalmente à medida que qualquer problema ocorre ou à medida que são feitas observações, e entrevistado após cada teste. (Os sujeitos de teste têm de ter a certeza de que é o produto - e não as suas próprias competências ou capacidades - que está a ser testado). Normalmente, o teste é gravado em vídeo para estudo posterior. Em alguns casos, correções sucessivas ao produto são feitas durante o curso do teste.
Estudo de fatores humanos pode focar no comportamento humano geral em relação à tecnologia (como estudos de como as pessoas reagem a vários estilos e tamanhos de tipos), em um tipo genérico de produto (como computadores vestíveis), em um ambiente específico ou projetos de produtos como um todo, ou em alguns aspectos específicos do projeto de um ambiente ou produto em particular. Dependendo dos objetivos, o resultado do estudo dos fatores humanos pode incluir sugestões sobre como redesenhar o objeto de estudo ou uma diretriz geral para projetar tal objeto.
Além do estudo relativamente formal dos fatores humanos, pode-se dizer que os fatores humanos estão em andamento a qualquer momento que um designer pensa sobre os efeitos do design no usuário final e, na verdade, muito trabalho de design corretivo continua sem testes formais. Um objeto de estudo relativamente novo é o design de um site, seja como um problema geral ou para construir um site específico que atenda às necessidades do usuário.