Um fiat money é um tipo de moeda que é declarada com curso legal por um governo mas não tem valor intrínseco ou fixo e não é suportada por nenhum ativo tangível, como ouro ou prata. Os valores fiat currency são garantidos pelo governo que emite o dinheiro, e o governo pode controlar a oferta de dinheiro em circulação em resposta a flutuações económicas.
A Associação Monetária Americana fornece esta explicação do que significa fiat em relação aos sistemas monetários:
A palavra "fiat" é de origem latina e refere-se a uma ordem arbitrária emitida por um governo ou outra figura de autoridade. Quando aplicada ao papel-moeda, fiat currency refere-se à noção assustadora de que o nosso dólar tem valor apenas porque o governo diz que tem.
O dólar dos Estados Unidos (USD), o euro e a maioria das outras moedas principais são fiat monies. A principal alternativa às moedas fiat é o dinheiro de mercadorias, que é suportado por um ativo tangível. O USD, por exemplo, era anteriormente suportado por uma quantidade específica de ouro, e as pessoas podiam converter uma em outra.
O Presidente Richard Nixon terminou o padrão de ouro nos Estados Unidos em 1971, quando fixou a taxa em $38 dólares por onça de ouro e disse que o dólar não podia mais ser resgatado com ouro. Os valores do ouro e do dólar americano foram totalmente desacoplados em 1976.