Uma forma de onda é uma representação de como a corrente alternada (CA) varia com o tempo. A forma de onda CA mais familiar é a onda senoidal, que deriva seu nome do fato de que a corrente ou tensão varia com o seno do tempo decorrido. Outras formas de onda CA comuns são a onda quadrada, a rampa, a onda dente de serra e a onda triangular. As suas formas gerais são mostradas abaixo.
algumas formas de onda CA são irregulares ou complicadas. Ondas quadradas ou de dente de serra são produzidas por certos tipos de osciladores electrónicos e por uma UPS de baixa potência (fonte de alimentação ininterrupta) quando está a funcionar a partir da sua bateria. Ondas CA irregulares são produzidas por amplificadores de áudio que lidam com sinais de voz analógicos e/ou música.
A onda senoidal é única no sentido em que representa energia inteiramente concentrada numa única frequência. Um sinal sem fio ideal, não modulado, tem uma forma de onda senoidal, com uma freqüência geralmente medida em megahertz (MHz) ou gigahertz (GHz). A corrente utilitária doméstica tem uma forma de onda senoidal com uma frequência de 60 Hz na maioria dos países, incluindo os Estados Unidos, embora em alguns países ela seja de 50 Hz.