Uma guerra de formatos, às vezes conhecida como standard war, é uma competição pelo domínio do mercado -- e muitas vezes sobrevivência -- entre dois ou mais produtores de um tipo particular de tecnologia.
Guerra de formatos frequentemente começa quando múltiplos fabricantes criam tecnologias proprietárias não-interoperáveis projetadas para um propósito particular. No final dos anos 80 e início dos anos 90, por exemplo, os formatos VHS e Betamax competiram para o mercado de VCR (gravador de vídeo cassete). Por razões legais complexas, o VHS acabou por dominar o o mercado, apesar do reconhecimento generalizado de que o Betamax era o produto superior. Apesar do facto de toda a indústria de videogravadores estar há muito tempo desaparecida , a guerra de formatos entre os dois produtos foi tão intensa que as pessoas ainda dizem que um produto foi betamaxado quando perde para uma tecnologia inferior como resultado de marketing, influência ou algum outro factor não relacionado com a qualidade.
Guerras de formatos são geralmente entendidas para criar fragmentação do mercado e dificultar o progresso tecnológico. Podem também ser confusos para o cliente e levar a atrasos nas compras ou problemas com produtos incompatíveis.
Aqui estão mais alguns exemplos de guerras de formatos proeminentes:
Blu-ray tornou-se o padrão padrão de disco óptico para conteúdo HD e armazenamento de dados ópticos após ganhar uma guerra de formatos com HD-DVD, o formato promovido pela Toshiba e NEC.
Nos primeiros anos do software de processamento de texto, Microsoft Word e Corel WordPerfect competiam pelo domínio do mercado. (O Word ganhou essa batalha, embora o WordPerfect ainda seja utilizado.)
As perenes guerras de browser são um caso especial de guerra de formatos. Os primeiros navegadores a serem confrontados, no final dos anos 90, foram o Internet Explorer (IE) e o Netscape Navigator. O IE dominou, mas o uso declinou ao ponto de não ser mais competitivo. O Navigator já não existe, mas o Netscape iniciou o projecto open source Mozilla que acabou por resultar no Firefox Web browser. Firefox, Google Chrome, Safari e Opera estão actualmente envolvidos nas guerras dos browsers, que o Chrome está a ganhar.
A Internet das Coisas (IoT) é uma nova arena para as guerras de formatação. Vários formatos competem, por exemplo, por conectividade e gestão de dispositivos no mercado doméstico inteligente, que é algo que os consumidores precisam de ter em mente se estão a desenvolver os seus próprios sistemas de automação doméstica em vez de comprarem um kit doméstico inteligente.