O GIF (pronuncia-se DJIF por muitos, incluindo o seu designer; pronuncia-se GIF com um G difícil por muitos outros) significa Graphics Interchange Format e é um dos dois formatos de arquivo mais comuns para imagens gráficas na World Wide Web. O outro é o JPEG.
Na Web e em outros lugares na Internet (por exemplo, serviços de bulletin board), o GIF tornou-se uma forma de imagem padrão de facto. O algoritmo de compressão LZW usado no formato GIF é propriedade da Unisys, e as empresas que fazem produtos que exploram o algoritmo (incluindo o formato GIF) precisam licenciar seu uso da Unisys. Na prática, a Unisys não exigiu aos utilizadores de imagens GIF a obtenção de uma licença, embora a sua declaração de licenciamento indique que se trata de um requisito. A Unisys diz que obter uma licença deles não envolve necessariamente uma taxa.
O GIF usa o tipo de dados raster 2D e é codificado em formato binário. Existem duas versões do formato, 87a e GIF89a. A versão 89a (Julho, 1989) permite a possibilidade de um GIF animado, que é uma pequena sequência de imagens dentro de um único ficheiro GIF. Um GIF89a também pode ser especificado para apresentação de GIF entrelaçado.
Um substituto livre de patente para o GIF, o formato Portable Network Graphics (PNG), foi desenvolvido por um comitê da Internet e os principais navegadores suportam-no ou em breve o suportarão. Enquanto isso, muitos baixadores de GIF e construtores de sites na Web continuam ignorando ou indiferentes ao requisito de obter uma licença da Unisys para o uso de seu algoritmo.