Gnutella é um protocolo de partilha de ficheiros que define a forma como os nós distribuídos comunicam através de a peer-to-peer (P2P) network. Like Napster, o Gnutella é frequentemente utilizado para partilhar ficheiros de música e tem sido um objecto de grande preocupação dentro da indústria editorial musical.
Unlike Napster, Gnutella não é um website; ao invés disso, é uma rede descentralizada na qual os usuários podem ver os arquivos de um pequeno número de outros membros da rede Gnutella, e eles por sua vez podem ver os arquivos de outros membros da rede, em uma espécie de efeito daisy-chain. Após instalar e lançar o Gnutella, o computador do usuário torna-se tanto a cliente e a server na rede, que se chama GnutellaNet. Gnutella permite aos membros da rede partilhar qualquer tipo de ficheiro, enquanto que o Napster está limitado aos ficheiros de música MP3.
Gnutella, cujo nome homenageia tanto a avelã/chocolate spread "Nutella" como o projecto GNU da Free Software Foundation, foi originalmente desenvolvido pela Nullsoft (criadores do MP3 e do WinAMP). Nunca foi lançado publicamente porque a corporação matriz da Nullsoft, America Online (AOL), declarou o trabalho uma "publicação não autorizada". Como a versão beta foi disponibilizada para visualização como um programa de código aberto, no entanto, uma série de variações de software e forks tornaram-se disponíveis que a AOL não possui.
>p>Embora o Gnutella e suas variantes tenham incorrido na ira de alguns músicos e da indústria musical, os defensores da abordagem peer-to-peer vêem-no como um novo movimento que liberta os indivíduos para trocar informações entre si diretamente, sem a supervisão e restrições de sites de corretagem ou outros terceiros. Infelizmente, o desenvolvedor de 25 anos da Gnutella, Gen Kan, que sofria de depressão, tirou sua própria vida em julho de 2002.