Um grupo focal é um pequeno e tipicamente diversificado painel de pessoas selecionadas para pesquisar por suas opiniões sobre um determinado assunto. Os grupos focais são usados para testar a resposta pública a uma grande variedade de assuntos, incluindo marketing, pesquisa, produtos, serviços, entretenimento, propaganda e políticas. Os dados coletados são considerados a população amostragem e usados para previsão uma resposta pública mais ampla sobre o assunto desejado.
P>Pesquisadores em marketing e desenvolvimento de produtos têm usado grupos focais para testar novos produtos e antecipar a recepção do público em geral. A participação é frequentemente paga. Muitos websites, anúncios e outros locais online oferecem aos visitantes posições de grupos de foco pagos.
Today, social media listening é frequentemente usado no lugar de grupos de foco tradicionais. Os consumidores reagem e comentam regularmente sobre produtos e design, servindo essencialmente como um grupo de foco não remunerado com um tamanho de amostra muito maior. Os benefícios incluem custo economia, mais a velocidade e rapidez na coleta de dados e aplicação análise de texto. Com mais de 1 bilhão de usuários ativos, Facebook poderia ser considerado o maior grupo focal do mundo, com Twitter não muito atrás. Entretanto, os membros pagos dos grupos focais tradicionais podem ser mais propensos a fazer comentários úteis porque estão motivados e sabem que se espera opiniões construtivas e úteis deles.
Mídia social sampling pode fornecer um maior volume de dados devido ao número de usuários - desde que as pessoas estejam falando sobre um determinado assunto. No entanto, como os comentários são voluntários, os pesquisadores podem não obter o volume de respostas necessárias para análise se um assunto não estiver na mente das pessoas. No entanto, como os utilizadores das redes sociais não estão necessariamente a pensar em alguém que preste atenção aos seus comentários, podem fornecer um feedback mais honesto.
O uso de grupos focais pode ser rastreado até 1939-1945 quando foi usado para testar a propaganda da Segunda Guerra Mundial. O termo focus group foi cunhado por Ernest Dichter, a psicólogo e especialista em marketing.