HDTV (televisão de alta definição) é uma tecnologia de exibição de televisão que fornece qualidade de imagem semelhante a 35 mm. filmes com qualidade de som semelhante à do disco compacto atual. Algumas estações de televisão começaram a transmitir transmissões de HDTV para usuários em um número limitado de canais. A HDTV geralmente usa a transmissão de sinal digital em vez da analógica. No entanto, no Japão, o primeiro programa analógico de HDTV foi transmitido em 3 de junho de 1989. A primeira imagem a aparecer foi a Estátua da Liberdade e o Porto de Nova York. Ela exigia um canal de 20 Mhz, razão pela qual a transmissão analógica de HDTV não é viável na maioria dos países.
HDTV e a televisão de definição padrão (SDTV) são as duas categorias de formatos de exibição para transmissões de televisão digital (DTV), que estão se tornando o padrão. A HDTV oferece uma exibição de maior qualidade com uma resolução vertical de 720p a 1080i. O p significa varredura progressiva, o que significa que cada varredura inclui cada linha para uma imagem completa, e o i>i significa varredura entrelaçada, o que significa que cada varredura inclui linhas alternativas para meia imagem. Estas taxas traduzem-se numa taxa de quadros de até 60 quadros por segundo, o dobro da da televisão convencional. Uma das características mais destacadas da HDTV é a sua relação de aspecto mais ampla (a relação largura/altura da tela) de 16:9, um desenvolvimento baseado em pesquisas que mostram que a experiência do espectador é aprimorada por telas mais amplas. Os números de pixels da HDTV variam de um a dois milhões, em comparação com a faixa de 300.000 a um milhão da SDTV. Os novos aparelhos de televisão serão compatíveis com HDTV ou SDTV, com receptores que podem converter o sinal para seu formato de exibição nativo.
Em termos de qualidade de áudio, a HDTV recebe, reproduz e emite Dolby Digital 5.1.
Nos Estados Unidos, a FCC atribuiu canais de transmissão para transmissões de DTV. Nos formatos SDTV, a TVD possibilita a utilização dos canais designados para vários sinais nos níveis de qualidade atuais em vez de sinais únicos nos níveis HDTV, o que permitiria mais programação com o mesmo uso de largura de banda. Estações comerciais e públicas estão atualmente decidindo exatamente como irão implementar o uso de HDTV.
HDTV utiliza o formato de arquivo MPEG-2 e o padrão de compressão.