Como um adjetivo, heurístico (pronuncia-se hyu-RIS-tik e do grego "heuriskein" que significa "descobrir") pertence ao processo de aquisição de conhecimento ou algum resultado desejado através de adivinhações inteligentes em vez de seguir alguma fórmula pré-estabelecida. (Heurístico pode ser contrastado com o algoritmo ic.) O termo tem dois usos gerais:
1) Descrevendo uma abordagem para aprender tentando sem necessariamente ter uma hipótese organizada ou uma forma de provar que os resultados provaram ou refutaram a hipótese. Ou seja, aprendizagem "lugar-com-casa" ou "tentativa-e-erro".
2) Referente ao uso do conhecimento geral adquirido pela experiência, às vezes expresso como "usando uma regra de ouro". (Contudo, o conhecimento heurístico pode ser aplicado tanto a problemas complexos como a problemas simples do dia-a-dia. Jogadores humanos de xadrez usam uma abordagem heurística.)
Como substantivo, uma heurística é uma regra de ouro específica ou um argumento derivado da experiência. A aplicação do conhecimento heurístico a um problema é às vezes conhecida como heurística .