O programa Hybrid Insect Micro-Electro-Mechanical Systems (HI-MEMS), também conhecido como programa cybug, é uma proposta da Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) para incentivar o desenvolvimento de insetos ciborgues que podem ser controlados por humanos. Estes insetos, chamados cybugs, poderiam ser usados para o reconhecimento avançado. O objetivo da DARPA é criar um cybug que possa ser manobrado a menos de um metro e meio do alvo e transmitir de volta informações sobre seu ambiente.
Em sua proposta, a Darpa solicita especificamente abordagens inovadoras e exclui qualquer construção de pesquisa sobre o "estado da arte" atual. Aqui estão os requisitos declarados pela Agência para pesquisadores:
- Demonstre interfaces bio-electromecânicas confiáveis para insectos.
- Demonstre o controle de locomoção usando plataformas MEMS.
- Demonstre tecnologias para obter energia de insetos.
O pensamento atual é que um chip poderia ser criado com sucesso colocando uma pequena interface bio-electromecânica, como um chip, em uma larva. A intenção na implantação precoce é aproveitar o mecanismo natural de cura que ocorre ao longo dos estágios de desenvolvimento, melhorando teoricamente a estabilidade e robustez do sistema do cipo. Pelo menos em teoria, quando a larva passa por metamorfose e reorganiza seu sistema nervoso, ela se integrará ao circuito de tal forma que os humanos possam transmitir sinais para o chip e controlar o comportamento do inseto. Os entomologistas, em sua maioria, são céticos sobre as chances de sucesso do programa.
HI-MEMS não é a primeira incursão da DARPA no desenvolvimento do ciborgue. A Agência anunciou seu projeto de tubarão ciborgue no Encontro de Ciências Oceânicas 2006 em Honolulu, Havaí. Um projeto anterior de ciborgue envolvendo vespas falhou quando os insetos voaram para se alimentar e acasalar.