Hidráulica é a função mecânica que opera através da força da pressão do líquido. Em sistemas baseados em hidráulica, o movimento mecânico é produzido pelo líquido contido, bombeado, tipicamente através de cilindros movendo pistões. Hidráulica é um componente mecatrônico, que combina engenharia mecânica, eletrônica e de software na concepção e fabricação de produtos e processos.
p>Sistemas hidráulicos simples incluem aquedutos e sistemas de irrigação que fornecem água, usando a gravidade para criar pressão de água. Estes sistemas utilizam essencialmente as próprias propriedades da água para fazer a sua própria entrega. Hidráulicos mais complexos utilizam uma bomba para pressurizar líquidos (tipicamente óleos), movendo um pistão através de um cilindro, bem como válvulas para controlar o fluxo de óleo.
Um separador de toras é uma máquina hidráulica de um único pistão que utiliza uma válvula em cada extremidade do cilindro que permite que os pistões sejam movidos pelo líquido pressurizado, conduzindo uma cunha para forçar a madeira em peças menores e retornar a uma posição doméstica. A multiplicação da força pode ser criada usando um cilindro com um diâmetro menor para empurrar um pistão maior em um cilindro maior. Muitas vezes, haverá uma série de pistões. Equipamentos industriais, como retroescavadeiras, muitas vezes usam um número de cilindros para mover diferentes peças. Os controles eletrônicos são geralmente usados para estas configurações mais complicadas em equipamentos grandes e potentes.
Hidráulicos são similares aos sistemas pneumáticos em função. Ambos os sistemas utilizam fluidos mas, ao contrário dos pneumáticos, os hidráulicos utilizam líquidos em vez de gases. Os sistemas hidráulicos são capazes de pressões maiores: até 10000 libras por polegada quadrada (psi) versus cerca de 100 psi em sistemas pneumáticos. Esta pressão deve-se à incompressibilidade dos líquidos, o que permite uma maior transferência de energia com maior eficiência, já que a energia não se perde por compressão, exceto no caso em que o ar entra nas linhas hidráulicas. Os fluidos utilizados na hidráulica também podem lubrificar, arrefecer e transmitir potência. Os pneumáticos, por serem menos multifacetados, requerem lubrificação com óleo separadamente, o que pode ser confundido com a pressão do ar. Os pneumáticos são mais simples no projeto e no controle, mais seguros (com menor risco de incêndio) e mais confiáveis, parcialmente porque a compressibilidade do choque de absorção de gás pode proteger o mecanismo.