Uma holding é um negócio que existe com o propósito de possuir outras empresas e normalmente não produz bens ou oferece serviços a não ser através das suas subsidiárias.
As empresas holding são um tipo de empresa mãe. No entanto, uma empresa-mãe frequentemente tem o seu próprio propósito e pode produzir produtos e serviços com o seu próprio nome. Uma empresa matriz frequentemente adquire subsidiárias como investimentos ou expansões para novas áreas de negócios. Em outros casos, a compra destina-se a ajudar as áreas específicas do negócio existente da empresa.
Aqui está um exemplo para explicar as empresas-mãe vs. empresas holding:
Google adquiriu a Nest Labs, uma empresa de domótica, em Janeiro de 2015. Nessa altura, o Google tornou-se uma empresa-mãe para a Nest, sua subsidiária. Como o Google tinha muitos outros empreendimentos comerciais a operar sob o seu próprio nome, não era uma holding.
No entanto, o Google reorganizou-se mais tarde em 2015 e criou a Alphabet, Inc. para servir como uma holding que detém o Google e a Nest como subsidiárias.