Uma impressora laser é um tipo popular de impressora de computador pessoal que usa uma tecnologia de fotocópia sem impacto (as chaves não batem no papel). Quando um documento é enviado para a impressora, um feixe laser "desenha" o documento num tambor revestido de selênio usando cargas elétricas. Após o tambor ser carregado, é enrolado em toner, um tipo de tinta em pó seco. O toner adere à imagem carregada no tambor. O toner é transferido para um pedaço de papel e fundido com calor e pressão para o papel. Após a impressão do documento, a carga eléctrica é retirada do tambor e o excesso de toner é recolhido. A maioria das impressoras laser imprime apenas em monocromático. Uma impressora laser a cores é até 10 vezes mais cara do que uma impressora laser monocromática.
IBM introduziu a primeira impressora laser em 1975 para utilização com os seus computadores mainframe. Em 1984, a Hewlett-Packard revolucionou a tecnologia de impressão a laser com a sua primeira LaserJet, uma impressora compacta, rápida e fiável que os utilizadores de computadores pessoais podiam pagar. Desde então, as impressoras a laser diminuíram ainda mais no preço e aumentaram na qualidade. A Hewlett Packard continua a ser o fabricante líder da concorrência, incluindo a Lexmark, Okidata e Xerox.
A impressora laser é diferente de uma impressora a jacto de tinta de várias formas. O toner ou tinta de uma impressora laser é seco. Em uma impressora a jato de tinta, ela está molhada. Com o tempo, uma impressora a jato de tinta é cerca de dez vezes mais cara para operar do que uma impressora a laser porque a tinta precisa ser reabastecida com mais freqüência. O papel impresso de uma impressora a jato de tinta manchará se molhado, mas um documento impresso a laser não o fará. Ambos os tipos de impressoras funcionam silenciosamente e permitem que as fontes sejam adicionadas usando cartuchos de fontes ou instalando fontes macias. Se as suas necessidades de impressão forem mínimas, uma impressora a jacto de tinta é suficiente. Mas se o seu volume de impressão for alto, considere comprar uma impressora laser.
Ao comprar uma impressora laser, estas são algumas características importantes a considerar:
b> Capacidade e velocidade de impressão: Impressoras laser pessoais são suficientes para imprimir uma média de 200 páginas por semana. Estas são de gama baixa e custam 200 dólares ou mais. Elas podem imprimir até oito ppm (páginas por minuto). Uma impressora para grupos de trabalho é necessária se for necessária uma média de 1000 páginas por semana. Estas imprimem até 24 ppm e custam de $1000 a $6000 e mais. As impressoras de produção são necessárias para imprimir 50.000 ou mais páginas por semana. Estas são bastante caras e são utilizadas por editoras comerciais. Podem imprimir até 700 ppm e custam 100.000 dólares ou mais. Elas podem imprimir 24 horas por dia, sete dias por semana.
p>b>Resolução: A resolução padrão na maioria das impressoras a laser atualmente é de 600 pontos por polegada ( dpi ). Esta resolução é suficiente para a impressão normal do dia-a-dia, incluindo pequenos trabalhos de desktop publishing. Uma impressora de produção topo de gama pode ter uma resolução de 2400 dpi. Algumas impressoras a laser ainda usam uma resolução de 300 dpi. Esta resolução pode fazer aparecer linhas denteadas na borda externa de uma imagem. A Hewlett Packard criou a RET (Resolution Enhancement Technology) para corrigir isso. A RET insere pontos menores nas bordas das linhas e para suavizar as bordas ásperas. O RET não melhora a resolução, mas o documento tem melhor aspecto. Se você adquirir uma impressora com 300 dpi, certifique-se de que ela tenha RET.
>b> Linguagem de Impressão: Linguagem de Controle de Impressora ( PCL ) é a linguagem padrão da impressora para a Hewlett Packard e para a maioria das outras impressoras a laser (que são na sua maioria compatíveis com HP). A PCL é usada para imprimir cartas, impressões de bases de dados, folhas de cálculo e gráficos simples. As impressoras Postscript são usadas com software de editoração eletrônica e pacotes de desenho. As impressoras Postscript são a norma para impressoras Apple MacIntosh. Uma impressora laser que vem com o Postscript instalado é mais cara. Uma impressora laser que utiliza PCL pode ser atualizada para Postscript instalando um driver de software fornecido pelo fabricante da impressora laser. A impressora poderá necessitar de mais memória quando for actualizada para utilizar Postscript. Isto porque uma impressora laser precisa de toda a imagem na memória antes de imprimir, e uma impressora Postscript requer mais memória para processar do que uma impressora PCL. A aplicação utilizada deve suportar Postscript para que a impressora laser possa imprimir documentos Postscript.
p>b> Manuseamento de papel: O manuseamento de papel é importante quando se faz compras para uma impressora laser. A maioria das impressoras a laser utiliza papel tamanho carta, de folha solta. Impressoras de alta produção usam papel de folha contínua. As impressoras a laser podem imprimir em transparências, etiquetas adesivas e cartões leves. Uma impressora laser com impressão duplex pode imprimir em um lado do papel, virar o papel e imprimir no outro lado. A maioria das impressoras laser, no entanto, utiliza a impressão simples com impressão duplex manual. A impressão duplex manual é obtida alterando as opções de impressão nas propriedades da impressora ou imprimindo de um lado e pegando esse mesmo papel e reinserindo-o na impressora para imprimir do outro lado.
p>b>FPOT e tempo de aquecimento: Uma consideração final na compra de uma impressora é FPOT (first paper out time) e tempo de aquecimento. Quando uma impressora laser recebe dados do computador para imprimir, leva de 5 a 30 segundos para preparar a impressora para imprimir um novo trabalho. Isto é além do tempo que leva para realmente imprimir o documento. O tempo de aquecimento é tão importante quanto isso. Quando a impressora está ligada, necessita de tempo para aquecer o fusor até à temperatura de funcionamento. Se a impressora tiver um modo de espera ou estiver desligada entre trabalhos de impressão, o tempo de aquecimento torna-se ainda mais importante. Grandes grupos de trabalho e impressoras de produção podem levar de 5 a 15 minutos para aquecer. Este período de espera pode dificultar a produtividade geral.