O Índice de Preços ao Consumidor (CPI) é uma medida da variação média ponderada do preço que as famílias urbanas nos Estados Unidos pagam por uma amostra de cesta básica de bens e serviços de consumo. Os bens e serviços representados no IPC podem ser divididos em oito grandes grupos: alimentos e bebidas, habitação, transporte, cuidados médicos, recreação, educação e comunicação e "outros" A cada mês, o Bureau of Labor Statistics (BLS) dos EUA calcula o índice através da média das mudanças de preços para cada item da cesta.
O IPC é projetado para refletir os padrões de compra para "todos os consumidores urbanos", bem como os assalariados urbanos e os empregados de escritório, de acordo com os documentos do BLS. O grupo de consumidores urbanos representa aproximadamente 89 por cento da população total dos EUA e inclui profissionais, autônomos, pobres, desempregados e aposentados. O IPC não inclui os padrões de gastos das pessoas que vivem em áreas rurais não metropolitanas, famílias rurais, pessoas das Forças Armadas e pessoas em instituições, como prisões e hospitais psiquiátricos.
O IPC é um dos indicadores mais freqüentemente usados por economistas, funcionários do governo, analistas de negócios e outros para identificar tendências na inflação ou deflação dos EUA. O presidente dos EUA, o Congresso e a Reserva Federal frequentemente estabelecem suas políticas fiscais com base em dados do IPC e outros índices, incluindo o Índice de Preços ao Produtor (PPI), uma medida da variação média dos preços que os produtores domésticos de bens recebem por seus produtos.
O IPC é freqüentemente usado para ajustar os encargos com aluguéis, assim como salários, pensão alimentícia, pensão alimentícia infantil e outros fatores que as mudanças no custo de vida podem afetar. Entretanto, o IPC não leva em conta alguns fatores que afetam o custo de vida e o bem-estar do consumidor, incluindo saúde, qualidade e segurança da água.
>p> O BLS divide o IPC em quatro grandes regiões do censo (Nordeste, Centro-Oeste, Sul e Oeste) e três áreas metropolitanas (Chicago-Gary-Kenosha, Los Angeles-Riverside-Orange County e New York-Northern New Jersey-Long Island. O bureau fornece mais detalhes sobre 11 áreas adicionais de metrô a cada dois meses e mais 13 áreas de metrô duas vezes por ano.