Inicialização é o processo de localização e uso dos valores definidos para os dados variáveis que são usados por um programa de computador. Por exemplo, um sistema operacional ou programa aplicativo é instalado com valores padrão ou especificados pelo usuário que determinam certos aspectos de como o sistema ou programa deve funcionar. Normalmente, esses valores são armazenados em arquivos de inicialização (no Windows, eles podem ser identificados como arquivos com um sufixo INI). Quando o sistema operacional ou um programa aplicativo é carregado pela primeira vez na memória, uma parte do programa executa a inicialização - ou seja, ele procura nos arquivos de inicialização, encontra valores definidos para substituir os valores variáveis e age de acordo. Por exemplo, a aparência da área de trabalho e os programas aplicativos que devem ser iniciados junto com o sistema operacional são identificados e carregados.
O processo do usuário especificando valores de inicialização é às vezes chamado de configuração .