Intensidade luminosa é uma expressão da quantidade de energia luminosa que emana de uma fonte pontual dentro de um ângulo sólido de um esterradiano . Para referência, é especificada uma frequência de 540 terahertz (540 THz ou 5,40 x 10 14 Hz ). As quantidades usadas para expressar a intensidade luminosa são arcanas para a maioria dos não cientistas. Uma frequência de 540 THz corresponde a um comprimento de onda de cerca de 555 nanómetros (nm), que está no meio do espectro da luz visível, e é geralmente aceite como a frequência e o comprimento de onda em que o olho humano médio é mais sensível. Um esterradiano é a unidade padrão de ângulo sólido; uma esfera contém 4 p (aproximadamente 12,57) esterradianos.
Décadas atrás, a intensidade luminosa foi medida em termos de uma unidade chamada vela . Esta expressão surgiu do fato de uma vela representar aproximadamente a quantidade de radiação visível emitida por uma chama de vela. Esta era uma especificação inexata, pois as velas acesas variam em brilho. Assim, durante algum tempo, foi utilizada como padrão uma quantidade especificada de radiação da platina elementar à sua temperatura de congelamento. No final do século XX, a vela foi definida e adotada como a unidade padrão de intensidade luminosa. Uma candela (1 cd) é a magnitude de um campo eletromagnético (campo EM), em uma direção especificada, que tem um nível de potência equivalente a um campo luminoso visível de 1/683 watt (1,46 x 10 -3 W) por esterradiano a 540 THz.
Também veja candela , lumen , esterradiano , e o Padrão Internacional de Unidades ( SI .