(IUR(Para termos frequentemente usados em conversas de teclado online, veja chat acronyms.
Internet Relay Chat (IRC) é um sistema para conversas que envolve um conjunto de regras e convenções e software cliente/servidor. Na Web, certos sites como o Talk City ou redes IRC como a Undernet fornecem servidores e ajudam a baixar um cliente IRC para o seu PC. O Talk City também oferece um applet cliente IRC que ele baixa para você como parte da página inicial deles para que você possa começar a bater papo imediatamente.
Você pode iniciar um grupo de bate-papo (chamado canal) ou se juntar a um já existente. Existe um protocolo para descobrir os grupos de chat existentes e os seus membros. Dependendo do tipo de rede, os nicks podem ser reservados (registrados) ou apenas usados durante a sessão. Alguns canais o encorajam a registrar um apelido que você sempre usa e até oferece espaço para um perfil pessoal, imagem e link de página pessoal.
Popular canais IRC em andamento são #hottub e #riskybus. Vários canais são configurados e conduzidos em línguas estrangeiras. As redes IRC mais comuns são a IRCnet (maioritariamente europeia), EFnet (maioritariamente norte-americana), Undernet, e Dalnet. Os clientes populares de IRC incluem mIRC para Windows, IRCle para Mac OS, e irc2 (o cliente original) para sistemas operacionais UNIX-base.
O protocolo IRC usa o Transmission Control Protocol (você pode IRC através de um cliente Telnet), normalmente na porta 6667.