Um valor IRQ (pedido de interrupção) é um local atribuído onde o computador pode esperar que um determinado dispositivo o interrompa quando o dispositivo envia sinais ao computador sobre o seu funcionamento. Por exemplo, quando uma impressora termina de imprimir, envia um sinal de interrupção para o computador. O sinal interrompe momentaneamente o computador para que este possa decidir o processamento a fazer a seguir. Uma vez que vários sinais para o computador na mesma linha de interrupção podem não ser compreendidos pelo computador, deve ser especificado um valor único para cada dispositivo e o seu caminho para o computador. Antes dos dispositivos Plug-and Play (PnP), os usuários frequentemente tinham que definir valores IRQ manualmente (ou estar ciente deles) ao adicionar um novo dispositivo a um computador.
Se você adicionar um dispositivo que não suporta Pnp, espera-se que o fabricante forneça instruções explícitas sobre como atribuir valores IRQ para ele. Se você não souber qual valor IRQ especificar, você provavelmente economizará tempo ao ligar para o número de telefone de suporte técnico do fabricante do dispositivo e perguntar.