Karōshi é uma palavra japonesa que significa morte por excesso de trabalho; a causa oficial é na maioria das vezes ataque cardíaco, derrame ou suicídio.
A Organização Internacional do Trabalho lista os seguintes factores potenciais para karōshi: longas horas de trabalho, cargas pesadas de trabalho, falta de controlo do trabalho, tarefas rotineiras e repetitivas, conflitos interpessoais, recompensas inadequadas, insegurança no emprego e problemas organizacionais. Os suicídios provocados por excesso de trabalho e condições de trabalho estressantes são referidos como karojisatsu.
O fenômeno karōshi foi identificado pela primeira vez no Japão em 1969, quando um homem de 29 anos no departamento de expedição de um jornal morreu de acidente vascular cerebral. Karōshi tornou-se mais comum entre os executivos no final da década de 1980. O Ministério do Trabalho japonês tem mantido estatísticas em karōshi desde 1987. Centenas de trabalhadores por ano são oficialmente identificados como vítimas do karōshi, embora o total não-oficial seja estimado em milhares.
Embora karōshi e karojisatsu (suicídio por excesso de trabalho e condições de trabalho estressantes) tenham sido identificados pela primeira vez no Japão, os conceitos estão se tornando cada vez mais reconhecidos no mundo ocidental como resultado das culturas corporativas tradicionais, que tendem a enfatizar um caminho claro e imediato para a rentabilidade e para resistir a ações para as quais o retorno do investimento (ROI) não é imediatamente demonstrável e claramente mensurável.
As empresas reduzem frequentemente o tamanho do seu pessoal como forma de aumentar os lucros, por exemplo, ao mesmo tempo que exigem que os níveis anteriores de produtividade sejam sustentados. Essas exigências, e a incapacidade de atendê-las, podem levar ao estresse, à rotatividade dos funcionários e ao esgotamento. Entretanto, a gestão intermédia forçada a impor cortes e exigências pouco razoáveis aos funcionários pode ser igualmente stressada.
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