O kilowatt-hora (kWh simbolizado) é uma unidade de energia equivalente a um quilowatt (1 kW) de potência gasta durante uma hora (1 h) de tempo. O quilowatt-hora não é uma unidade padrão em nenhum sistema formal, mas é comumente usado em aplicações elétricas.
Um gasto de energia de 1 kWh representa 3.600.000 joules (3.600 x 106 J). Para obter joules quando são conhecidos kilowatt-hora, multiplique por 3.600 x 106. Para obter kilowatt-hora quando os joules são conhecidos, multiplique por 2,778 x 10-7,
Em geral, a energia (E) é equivalente à energia (P) multiplicada pelo tempo (t). Para determinar E em quilowatt-hora, P deve ser expresso em quilowatts e t deve ser expresso em horas. Suponha que um aquecedor elétrico de 1,5 kW funcione por 3 h. Então P = 1,5 e t = 3, então a energia E em quilowatt-hora é:
E = Pt = 1,5 x 3 = 4,5 kWh
Se P e t não são especificados em quilowatts e horas respectivamente, então eles devem ser convertidos para essas unidades antes de determinar E em quilowatt-hora.
O consumo de energia elétrica por residências e pequenas empresas é normalmente medido em quilowatt-hora. As grandes empresas e instituições às vezes utilizam o megawatt-hora (MWh), onde 1 MWh = 1.000 kWh. As saídas de energia de grandes centrais eléctricas durante longos períodos de tempo, ou o consumo de energia de estados ou nações, podem ser expressos em gigawatt-hora (GWh), onde 1 GWh = 1.000 MWh = 106 kWh.
O kilowatt-hora é raramente utilizado para expressar energia de qualquer outra forma que não seja eléctrica. Uma quantidade de gasolina, petróleo ou carvão contém energia potencial que é liberada quando o combustível é queimado. A energia térmica resultante da combustão de tais combustíveis é geralmente expressa em joules de acordo com o Sistema Internacional de Unidades (SI) ou em unidades térmicas britânicas (Btus) de acordo com o sistema pé-libra-segundo (fps) ou sistema inglês. Se esta energia é utilizada para operar um gerador elétrico, a saída do gerador durante um certo período de tempo pode ser expressa em kilowatt-hora.
Compare watt-hora. Veja também energia, joule, Sistema Internacional de Unidades (SI), e Tabela de Unidades Físicas.