A Lei da Liberdade de Informação (FOIA) é uma lei federal dos Estados Unidos que concede ao público acesso à informação possuída por agências governamentais. Mediante solicitação por escrito, os órgãos do governo dos EUA são obrigados a liberar informações, a menos que elas se enquadrem em uma das nove isenções listadas na lei. Todos os departamentos, agências e escritórios do Poder Executivo, agências reguladoras federais e corporações federais estão sujeitos à Lei de Liberdade de Informação. No entanto, ela não se aplica ao Congresso, tribunais federais e partes do Gabinete Executivo do Presidente que servem apenas para aconselhar e assistir o Presidente. A lei é aplicável em um tribunal.
Anyone pode solicitar informações, incluindo cidadãos americanos, estrangeiros, organizações, associações e universidades, e todos os registros de agências que foram criados ou obtidos por uma agência federal podem ser solicitados. Isso inclui documentos impressos, fotografias, vídeos, mapas, e-mails e registros eletrônicos. Além de liberar informações mediante solicitação por escrito, as agências são obrigadas a publicar instruções sobre como fazer um pedido FOIA e publicar automaticamente certas informações em 'salas de leitura' on-line. Esta informação inclui registos que afectam o público, tais como regulamentos, declarações políticas e instruções do pessoal, bem como informação que é ou é provável que seja frequentemente solicitada pelo público.
Embora qualquer informação possa ser solicitada, as agências governamentais podem reter a informação que determinem que se enquadra numa das nove categorias que estão isentas ao abrigo da FOI. Essas categorias, conforme delineadas pela Fundação Fronteira Eletrônica, são as seguintes:
- Informações classificadas que possam prejudicar a segurança nacional
- Informações internas envolvendo regras de pessoal e práticas de agência
- Material especificamente protegido de divulgação por outra lei
- Dados comerciais ou financeiros confidenciais, como segredos comerciais
- Registros que seriam privilegiados em litígios
- Informações que invadiriam a privacidade de alguém
- Registros de aplicação da lei
- Informações relacionadas à regulamentação governamental de instituições financeiras
- Dados geológicos/geográficos certos
Estas isenções destinam-se a proteger informações sensíveis, mas as agências têm sido acusadas de usar a linguagem vaga da lei para reter informações. Há também a preocupação de que as informações sensíveis dadas a agências governamentais por corporações ou indivíduos sejam divulgadas sem antes notificar a corporação ou indivíduo. (Por exemplo, um gabinete de crédito pode solicitar informações sensíveis relativas a indivíduos). Como a FOIA não é uma apropriação "line-item", as agências são responsáveis por financiar seus escritórios da FOIA a partir de seus fundos operacionais gerais. Isto significa que os fundos podem ser desviados do escritório de informação quando são necessários em outro lugar. Algumas agências que têm um acúmulo de pedidos da FOIA culpam a falta de recursos pelos longos tempos de espera.
Se um requerente sentir que um pedido foi adulterado ou atrasado, ele pode entrar com uma ação judicial. Se o requerente receber um julgamento favorável do tribunal, então os honorários advocatícios podem ser recuperados. No entanto, se a agência em questão decidir entregar a informação antes do juiz anunciar uma decisão, então os honorários advocatícios não podem ser recuperados. Moreover, any denial with a “sound legal basis” is defended in court by the Department of Justice as instructed in a 2001 memo by former Attorney General John Ashcroft.
See also: Open Government Directive, Government Information Awareness
Learn more:
The National Security Archive has information on making and tracking FOIA requests.