Um limite de velocidade variável é uma restrição flexível da velocidade a que os motoristas podem conduzir num determinado troço de estrada. A velocidade limite muda de acordo com as condições ambientais e rodoviárias atuais e é exibida em um sinal eletrônico de trânsito. Os sinais normalmente indicam uma velocidade máxima e também podem listar o mínimo.
Limites de velocidade variáveis são implementados para aumentar a segurança e fornecer orientação clara para os motoristas. sinais de limite de velocidade convencionais, em contraste, geralmente listar a velocidade única, geralmente a taxa máxima. O limite de velocidade máxima é geralmente considerado aplicável quando as condições são óptimas: Não há precipitação ou nevoeiro, e as estradas estão livres de neve, água, e gelo, por exemplo. Os condutores devem ajustar a sua velocidade para se adaptarem a quaisquer condições adversas, mas não há taxas especificadas para situações particulares.
A falta de especificidade da sinalização convencional pode contribuir para acidentes, multas por excesso de velocidade e acusações criminais. Muitos motoristas assumem que os limites de velocidade afixados se aplicam em todos os momentos e conduzem a essa velocidade em todas as condições, mas a velocidade máxima pode ser bastante insegura em outros momentos. Acusações por "velocidade excessiva" pode ser o resultado, mesmo que o motorista tenha conduzido abaixo do limite de velocidade afixado. Em caso de acidente, a velocidade excessiva pode ser considerada perigosa e resultar em acusações penais.
Limites de velocidade flexíveis resolvem esse problema adaptando-se para que o limite de velocidade afixado seja apropriado para as condições actuais. Atualmente, o limite de velocidade indicado em um sinal variável é normalmente determinado por uma autoridade centralizada, conforme considerado apropriado para as condições. No entanto, à medida que a Internet das Coisas (IoT) se desenvolve, é provável que os sensores em rede no ambiente automatizem esse processo; conectados e carros auto-conduzidos também poderiam ser projetados para cumprir automaticamente.