Um mapa conceitual é um diagrama de cluster que ilustra como as idéias abstratas estão relacionadas. Este tipo de ferramenta de visualização gráfica normalmente usa círculos ou caixas para representar conceitos e linhas de conexão para as relações do mapa. Mapas conceituais são frequentemente criados para ajudar os usuários a organizar seu pensamento, brainstorming de novas maneiras de conectar conceitos e compartilhar informações, ajudando os espectadores a entender como um conceito se relaciona com outros conceitos.
Quando usado como uma ferramenta de análise visual, os mapas de conceitos são frequentemente apresentados de forma hierárquica, com conceitos mais gerais em direção ao topo e subtópicos mais específicos abaixo. Estruturas hierárquicas são frequentemente usadas para brainstorming e tipicamente ilustram um problema dentro de um contexto específico; portanto, ter uma questão de foco pode ajudar o criador do mapa a especificar o problema ou questão a ser tratada e facilitar a identificação de conceitos relevantes.
alguns mapas de conceitos complexos também incluem barras laterais com informação relevante e instrucional e incluem ligações cruzadas para mostrar relações entre diferentes partes do mapa.