Um metacaracter (por vezes escrito caráctermeta ou caráctermeta ) é um carácter especial num programa ou campo de dados que fornece informação sobre outros caracteres. Um metacaracter pode expressar uma idéia sobre como processar os caracteres que seguem o metacaracter, já que o caractere de contrabarra às vezes é usado para indicar que os caracteres que o seguem devem ser tratados de uma maneira especial. Um uso comum de metacaracteres é o wildcard , que pode representar qualquer caractere ou qualquer seqüência de caracteres. Em UNIX shell s, os metacaracteres incluem, mas não estão limitados a estes:
* ; | ] [ ?
Cada um destes caracteres tem um significado especial na linha de comando, e o seu uso deve ser evitado para outros fins que não o seu significado especial.