Metadata são dados que descrevem outros data. Meta é um prefixo que -- na maioria dos usos da tecnologia da informação -- significa "uma definição ou descrição subjacente". Metadados resume informações básicas sobre dados, o que pode tornar mais fácil encontrar e trabalhar com instâncias particulares de dados.
Por exemplo, autor, data criada, data modificada e tamanho do arquivo são exemplos de metadados de documentos muito básicos. Ter a capacidade de filtrar através desses metadados torna muito mais fácil para alguém localizar um documento específico.
Além dos arquivos de documentos, metadados são usados para:
- Images
- Videos
- Planilhas
- Páginas web
p> O uso de metadados em páginas web pode ser muito importante. Ele contém descrições do conteúdo da página, assim como palavras-chave vinculadas ao conteúdo. Estes metadados são frequentemente apresentados nos resultados de pesquisa pelos motores de busca, tornando a sua precisão e detalhes muito importantes, uma vez que pode determinar se um utilizador decide visitar o site ou não. Esta informação é normalmente expressa na forma de meta tags.
Meta tags são frequentemente avaliadas pelos motores de busca para ajudar a decidir a relevância de uma página web, e foram utilizadas como factor chave na determinação da posição numa pesquisa até ao final dos anos 90. O aumento na optimização para motores de busca (SEO) no final dos anos 90 levou a que muitos websites "empalhassem" os seus metadados para enganar os motores de busca, fazendo com que os seus websites parecessem mais relevantes do que outros. Desde então, os motores de busca reduziram a sua dependência das metatags, embora ainda sejam tidos em conta na indexação das páginas. Muitos motores de pesquisa também tentam travar a capacidade das páginas Web de impedir o seu sistema alterando regularmente os seus critérios de classificação, sendo o Google notório por alterar frequentemente os seus algoritmos de classificação altamente confidenciais.
Metadata pode ser criado manualmente ou através do processamento automático de informação. A criação manual tende a ser mais precisa, permitindo ao utilizador introduzir qualquer informação que considere relevante ou necessária para ajudar a descrever o ficheiro. A criação automatizada de metadados pode ser muito mais elementar, geralmente exibindo apenas informações como tamanho do arquivo, extensão do arquivo, quando o arquivo foi criado e quem criou o arquivo.