Um microfone é um dispositivo que traduz as vibrações sonoras no ar em sinais electrónicos ou escreva-os para um meio de gravação. Microfones permitem muitos tipos de dispositivos de gravação de áudio para fins incluindo comunicações de muitos tipos, assim como música e gravação de voz.
Frequentemente, os microfones são projetados para um determinado propósito. Uma das principais considerações, além do tipo de dispositivo, é o que está sendo gravado. A direcionalidade dos microfones é uma dessas considerações no design do microfone. Omnidirecional os microfones são adequados para gravar todos os sons em uma área, mas são pobres para se concentrar em um único assunto entre os ruídos de fundo. Os microfones direcionais, bidirecionais e shotgun são adequados para entrevistas. No entanto, o mesmo efeito é frequentemente alcançado com dois dispositivos unidirecionais, tais como microfones cardioides.
O primeiro microfone eletrônico foi um mecanismo à base de líquido que utilizava um diafragma ligado a uma agulha carregada por corrente em uma solução diluída de ácido sulfúrico. Esse primeiro microfone não foi capaz de reproduzir a fala inteligível.
Desde então, tem havido e continua a haver muitos tipos de tecnologias de microfone, alguns dos quais são descritos abaixo:
Os primeiros microfones de diafragma viáveis utilizavam uma folha de metal presa a uma agulha que escrevia as vibrações transmitidas a um meio de gravação de folha de alumínio. Quando a agulha se movia sobre a folha de metal após a gravação, o processo era invertido e traduzido novamente para sons através do mesmo diafragma metálico.
>br> Microfones de carbono foram usados em telefones por mais de cem anos. Estes dispositivos usaram a resistência elétrica variável do carbono sob pressão entre placas metálicas para traduzir ondas sonoras nascidas do ar em um sinal elétrico.
Microfones condensadores usam a variada carga elétrica de um condensador com um diafragma atuando como uma das placas de um condensador. A placa é polarizada por uma carga fixa, muitas vezes a partir de uma bateria que também amplifica o sinal. A capacitância varia com o movimento do diafragma em relação às outras placas, fornecendo os meios para gravar o som no sinal elétrico. Microfones eletrônicos utilizados em telefones celulares e computadores são um tipo de microfone condensador que utiliza um material ferroelétrico polarizado.
Microfones de cristal utilizam um cristal piezoelétrico que gera pequenas quantidades de eletricidade sob compressão de um diafragma para fornecer o sinal de gravação.
Microfones dinâmicos utilizam uma bobina suspensa em um campo magnético que pode ser ligado a várias membranas para resposta de freqüência estendida. Eles usam indução eletromagnética para produzir o sinal. Estes microfones são bem adequados para o desempenho de palco.
>br> Os microfones laser utilizam as vibrações das superfícies afectadas pelas ondas sonoras para captar o som a distâncias. Os lasers retornam em ângulos diferentes devido à vibração e estas alterações são interpretadas e traduzidas em ondas sonoras.
Devem a semelhanças em função, os microfones podem operar como alto-falantes. Geralmente, os alto-falantes derivados de microfones são adequados para sons de alta freqüência como o super tweeter derivado do microfone da empresa STC. Os alto-falantes também podem operar como microfones, embora geralmente sejam adequados para a captura de baixas freqüências.