O termo miragem quântica refere-se a um fenómeno que pode tornar possível a transferência de dados sem fios eléctricos convencionais. Em vez de forçar portadores de carga através de condutores sólidos, um processo impraticável em escala microscópica, fenómenos de ondas de electrões são feitos para produzir correntes eficazes. Liderando a pesquisa estão os físicos Donald Eigler, Hari Manoharan e Christopher Lutz das instalações da IBM em San Jose, Califórnia.
Todas as partículas em movimento têm uma natureza ondulatória. Isto raramente é significativo em uma escala diária. Mas em dimensões atómicas, onde as distâncias são medidas em nanómetros s (nm), as partículas em movimento comportam-se como ondas. Este fenómeno é o que torna o microscópio electrónico exequível. É de interesse para os investigadores em nanotecnologia , que procuram formas de passar correntes eléctricas através de circuitos demasiado pequenos para a cablagem convencional.
Uma miragem quântica é um ponto em que as ondas de electrões se concentram para se reforçarem umas às outras. O resultado é uma zona quente de energia, semelhante às zonas quentes acústicas observadas em caixas de concreto, ou o foco de onda eletromagnética de uma antena parabólica . No caso de ondas de electrões, o recinto é chamado de curral quântico. Um curral elíptico produz miragens nos focos da elipse. Um curral quântico típico mede aproximadamente 20 nm de comprimento por 10 nm de largura. Em comparação, o intervalo de comprimentos de onda visíveis é de aproximadamente 390 nm (luz violeta) a 750 nm (luz vermelha). Um nanômetro é de 10 -9 metros, ou um milionésimo de milímetro.