O termo modo de exibição refere-se às características de uma tela de computador, em particular o número máximo de cores e a resolução máxima da imagem (em pixels horizontalmente por pixels verticalmente). Existem vários modos de exibição que podem ser encontrados nos sistemas de computadores pessoais (PC) de hoje.
Os primeiros monitores para computadores pessoais eram monitores monocromáticos que eram usados em processadores de texto e sistemas de computador baseados em texto nos anos 70. Em 1981, a IBM introduziu o Adaptador Gráfico a Cores (CGA). Este sistema de visualização era capaz de renderizar quatro cores, e tinha uma resolução máxima de 320 pixels horizontalmente por 200 pixels verticalmente. Embora o CGA fosse adequado para jogos de computador simples, como solitaire e damas, ele não oferecia resolução de imagem suficiente para sessões estendidas de processamento de texto, editoração eletrônica ou aplicativos gráficos sofisticados.
Em 1984, a IBM introduziu o EGA (Enhanced Graphics Adapter). Ele permitia até 16 cores diferentes e oferecia uma resolução de até 640 x 350. Isto melhorou a aparência em relação aos monitores anteriores e tornou possível a leitura de texto facilmente. No entanto, o EGA não oferecia resolução de imagem suficiente para aplicações de alto nível, como design gráfico e editoração eletrônica. Este modo tornou-se essencialmente obsoleto, embora às vezes seja encontrado em processadores de texto antigos e PCs em casas particulares.
Em 1987, a IBM introduziu o sistema de exibição Video Graphics Array (VGA). Este se tornou o padrão mínimo aceito para PCs. Alguns monitores VGA ainda estão em uso hoje em dia. A resolução máxima depende do número de cores exibidas. Você pode escolher entre 16 cores a 640 x 480, ou 256 cores a 320 x 200. Todos os computadores compatíveis com IBM suportam o padrão VGA.
Em 1990, a IBM introduziu o Extended Graphics Array (XGA) como um sucessor do seu monitor 8514/A. Uma versão posterior, o XGA-2 oferece resolução de 800 x 600 pixels em cores reais (16 milhões de cores) e resolução de 1024 x 768 em 65.536 cores. Estes dois níveis de resolução de imagem são talvez os mais populares em uso atualmente por indivíduos e pequenas empresas.
A Video Electronics Standards Assocation (VESA) estabeleceu uma interface de programação padrão para Super Video Graphics Array (SVGA), chamada de VESA BIOS Extension. Tipicamente, um monitor SVGA pode suportar uma paleta de até 16.000.000 de cores, embora a quantidade de memória de vídeo em um determinado computador possa limitar o número real de cores exibidas a algo menor do que isso. As especificações de resolução de imagem variam. Em geral, quanto maior a medida diagonal da tela de um monitor SVGA, mais pixels ele pode exibir horizontalmente e verticalmente.
Recentemente, novas especificações surgiram. Estas incluem o Super Extended Graphics Array (SXGA) e o Ultra Extended Graphics Array (UXGA). The SXGA specification is generally used in reference to screens with 1280 x 1024 resolution; UXGA refers to a resolution of 1600 by 1200. Nowadays, the older specifications (VGA and SVGA) are often used simply in reference to their typical resolution capabilities. The table shows display modes and the resolution levels (in pixels horizontally by pixels vertically) most commonly associated with each.
| Display Mode | Resolution (pixels) |
| VGA | 640 x 480 |
| SVGA | 800 x 600 |
| XGA | 1024 x 768 |
| SXGA | 1280 x 1024 |
| UXGA | 1600 x 1200 |