Motion capture (mo-cap) é o uso de sensores em corpos reais (objectos e seres) para seguir o movimento e gravar os movimentos digitalmente, normalmente para transferir para imagens virtuais 3D.
Mo-cap é usado para várias aplicações incluindo a criação de animação, videojogos e filmes. Também pode ser usado para a criação de simulações para fins de treinamento ou engenharia. Em tempo real, os sensores utilizados com configurações de realidade virtual (VR) capturam movimentos e permitem a sua transferência a partir de um jogador. O Mo-cap pode gravar as ações de um mestre em um campo físico para uso em entretenimento ou treinamento para alunos.
Mo-cap rastreia inúmeros pontos em um corpo. Estes pontos estão frequentemente nas pontas das extremidades e nas articulações. Tipicamente, cada ponto tem um marcador ou um emissor que é rastreado por um sensor ou por uma matriz de sensores. Como um actor ou actores passam por uma sequência complicada, como dois indivíduos a lutar com espadas, o movimento dos pontos rastreados é registado como traduções através de um espaço de coordenadas XYZ, com diferentes graus de precisão. Estes dados geralmente têm que ser limpos, pois alguns pequenos erros de rastreamento podem causar alguns movimentos não naturais, mas é muito mais fácil e menos demorado do que a animação manual em geral.
Rotoscopia, um precursor do mo-cap, foi usado em muitos programas de TV e filmes animados. Na rotoscopia, uma sequência é capturada em vídeo e os personagens são desenhados em cima dos actores para facilitar a criação de animações realistas. A rotoscopia é frequentemente utilizada como técnica para combinar (compondo) figuras de desenhos animados com cenários realistas em comerciais de televisão e também é utilizada para efeitos especiais em longas-metragens.