Multitarefa, em um sistema operacional, é permitir que um usuário execute mais de uma tarefa de computador (como a operação de um programa aplicativo) de cada vez. O sistema operacional é capaz de acompanhar onde você está nessas tarefas e ir de uma para a outra sem perder informações. Microsoft Windows 2000, IBM OS/390 e Linux são exemplos de sistemas operacionais que podem realizar multitarefas (quase todos os sistemas operacionais atuais podem). Quando você abre seu navegador da Web e depois abre o Word ao mesmo tempo, você está fazendo o sistema operacional fazer multitarefas.
Ser capaz de fazer multitarefas não significa que um número ilimitado de tarefas pode ser malabarizado ao mesmo tempo. Cada tarefa consome o armazenamento do sistema e outros recursos. À medida que mais tarefas são iniciadas, o sistema pode abrandar ou começar a ficar sem armazenamento partilhado.
É fácil confundir multitarefa com Multithreading, uma ideia um pouco diferente.