Nariz electrónico (e-nose)

Um nariz electrónico (e-nose) é um dispositivo que identifica os componentes específicos de um odor e analisa a sua composição química para o identificar. Um nariz eletrônico consiste em um mecanismo de detecção química, como um conjunto de sensores eletrônicos, e um mecanismo de reconhecimento de padrões, como uma rede neural. Os narizes eletrônicos existem há vários anos, mas normalmente têm sido grandes e caros. A pesquisa atual está focada em tornar os dispositivos menores, menos caros e mais sensíveis. A versão menor, um nose-on-a-chip é um único chip de computador contendo tanto os sensores quanto os componentes de processamento.

Um odor é composto de moléculas, cada uma com um tamanho e forma específicos. Cada uma destas moléculas tem um receptor de tamanho e forma correspondentes no nariz humano. Quando um receptor específico recebe uma molécula, ele envia um sinal ao cérebro e o cérebro identifica o cheiro associado a essa molécula em particular. Os narizes eletrônicos baseados no modelo biológico funcionam de maneira semelhante, embora substituindo os sensores pelos receptores, e transmitindo o sinal para um programa de processamento, e não para o cérebro. Os narizes eletrônicos são um exemplo de uma crescente área de pesquisa chamada biomimética, ou biomimética, que envolve aplicações de origem humana modeladas em fenômenos naturais.

Os narizes eletrônicos foram originalmente usados para aplicações de controle de qualidade nas indústrias de alimentos, bebidas e cosméticos. As aplicações actuais incluem a detecção de odores específicos de doenças para diagnóstico médico e a detecção de poluentes e fugas de gás para protecção ambiental.