Notícias falsas é um relatório impreciso, às vezes sensacionalista, que é criado para ganhar atenção, enganar, enganar ou prejudicar uma reputação. Ao contrário da desinformação, que é imprecisa porque um repórter tem factos confusos, as notícias falsas são criadas com a intenção de manipular alguém ou algo. Notícias falsas podem se espalhar rapidamente quando fornecem desinformação que está alinhada com o ponto de vista do público, porque não é provável que tal conteúdo seja questionado ou descontado.
Nos últimos anos, a internet tem fornecido um canal de distribuição de baixo custo para notícias falsas. Postar notícias falsas em fóruns de discussão, campos de comentários de sites, blogs e sites de mídia social requer pouco, se algum, conhecimento técnico. Os sites de mídias sociais, em particular, provaram ser um local fácil para a distribuição de notícias falsas. Notícias falsas podem ser tweeted ou postadas a partir de um smartphone móvel e rapidamente distribuídas para um grande público através de retweets e compartilhamento.
Embora alguns criadores e distribuidores de notícias falsas tenham agendas políticas ou sociais, outros são mais empreendedores, usando notícias falsas que apelam aos destinatários em um nível emocional para ganhar dinheiro com a publicidade digital colocada em torno do conteúdo. Quando as notícias falsas são usadas para espalhar propaganda, pode ser perigoso. Além de moldar a opinião pública e o comportamento, também pode causar desconfiança, encorajar a dissensão e desviar a atenção das notícias reais.
Em resposta às críticas sobre o fracasso em conter a distribuição de notícias falsas durante as eleições presidenciais de 2016 nos Estados Unidos, Facebook e Google tomaram medidas para reprimir a desinformação. Eles formaram uma coalizão chamada First Draft e estão trabalhando com os principais veículos de mídia para educar os usuários da Internet sobre como identificar notícias falsas. Eles também estão trabalhando com terceiros para criar sites independentes de verificação de fatos e estão explorando maneiras de identificar e rotular notícias que não podem ser verificadas, muito parecido com a maneira como os editores da Wikipédia rotulam as entradas que eles sentem que devem ser questionadas.
Na internet, as notícias que são criadas com a intenção de enganar muitas vezes têm má gramática e palavras mal escritas; podem usar linguagem racial ou ter um número excessivo de letras maiúsculas e pontos de exclamação. Para verificar a precisão de uma notícia, pode ser útil consultar um motor de busca a fim de confirmar que fontes de notícias legítimas e tradicionais também estão a cobrir a história; notícias falsas muitas vezes têm apenas uma fonte. Outra estratégia para identificar notícias falsas é verificar o nome de domínio e o URL do site hospedeiro. Muitas vezes, notícias falsas parecem ter um nome de domínio legítimo, mas terão um URL que termina em .com.co ou outro sufixo incomum.