O viés de disponibilidade é a tendência humana de pensar que os exemplos de coisas que vêm prontamente à mente são mais representativos do que realmente é o caso. O fenómeno psicológico é apenas um dos vários vieses cognitivos que dificultam o pensamento crítico e, como resultado, a validade das nossas decisões.
O viés de disponibilidade resulta de um atalho cognitivo conhecido como o heurístico da disponibilidade, definido como a confiança naquelas coisas que pensamos imediatamente para permitir decisões e julgamentos rápidos. Essa confiança ajuda-nos a evitar a laboriosa verificação e análise dos factos, mas aumenta a probabilidade de que as nossas decisões tenham falhas.
Naturalmente, as coisas que são mais memoráveis podem ser trazidas à mente mais rapidamente. No entanto, há uma série de fatores que influenciam o quão bem nos lembramos das coisas. Por exemplo, tendemos a recordar coisas que nos observamos mais facilmente do que coisas de que apenas ouvimos falar. Assim, por exemplo, se nós pessoalmente soubermos de várias startups e todas elas forem bem-sucedidas, é provável que superestimemos a porcentagem de startups bem-sucedidas, mesmo que tenhamos lido estatísticas em contrário.
Simplesmente, as pessoas se lembram de eventos vívidos como acidentes de avião e ganhos na loteria, levando alguns de nós a superestimar a probabilidade de nosso avião cair ou, mais otimamente - mas igualmente erroneamente - de ganharmos a loteria. Nesses casos, o viés de disponibilidade leva algumas pessoas a evitarem voar a todo custo e leva outras a confiarem em um grande ganho de loteria como plano de aposentadoria.
Outros preconceitos cognitivos incluem o preconceito de confirmação, que envolve dar credibilidade indevida a materiais que sustentam nossas próprias crenças e atitudes, e o preconceito de auto-serviço, que envolve colocar um giro positivo em nossas próprias atividades e interpretar dados ambíguos de uma forma que se adeque aos nossos próprios propósitos.
Os preconceitos cognitivos estão entre uma série de tipos de erros aos quais os humanos são propensos. A consciência da tendência para cometer tais erros é um dos primeiros passos necessários para melhorar a nossa capacidade de pensamento crítico.