Offset printing (offset lithography)

Offset printing, também chamado de offset lithography, é um método de impressão de produção em massa no qual as imagens em placas metálicas são transferidas (offset) para mantas ou rolos de borracha e depois para o suporte de impressão. O suporte de impressão, geralmente papel, não entra em contacto directo com as chapas metálicas. Isto prolonga a vida útil das chapas. Além disso, a borracha flexível adapta-se facilmente à superfície do suporte de impressão, permitindo que o processo seja utilizado eficazmente em suportes de superfície rugosa, como tela, pano ou madeira. A principal vantagem da impressão offset é a sua alta e consistente qualidade de imagem. O processo pode ser utilizado para trabalhos pequenos, médios ou de alto volume.

Existem dois tipos de máquinas de impressão offset de uso comum para publicação hoje em dia: impressão offset em folhas e impressão offset rotativa. Na impressão offset em folhas, as páginas individuais de papel são alimentadas na máquina. As páginas podem ser pré-cortadas até ao tamanho final da publicação ou cortadas após a impressão. Na impressão offset em bobinas, são utilizadas máquinas maiores e de maior velocidade. Estas são alimentadas com grandes rolos de papel e as páginas individuais são separadas e aparadas depois. A impressão offset em folhas é popular para trabalhos fixos de pequeno e médio porte, como livros de edição limitada. A impressão offset na web é mais econômica para publicações de alto volume, cujo conteúdo muda com freqüência, como jornais metropolitanos.