Em geral, ontologia (pronuncia-se ahn-TAH-luh-djee ) é o estudo ou preocupação sobre que tipos de coisas existem - que entidades existem no universo. Ela deriva do grego onto (ser) e logia (discurso escrito ou falado). É um ramo da metafísica , o estudo dos primeiros princípios ou da essência das coisas.
Nas tecnologias de informação, uma ontologia é o modelo de trabalho de entidades e interações em algum domínio particular de conhecimento ou práticas, como o comércio eletrônico ou "a atividade de planejamento". Em inteligência artificial ( IA ), uma ontologia é, segundo Tom Gruber, especialista em IA da Universidade de Stanford, "a especificação de conceptualizações, usada para ajudar programas e humanos a compartilhar conhecimento". Neste uso, uma ontologia é um conjunto de conceitos - como coisas, eventos e relações - que são especificados de alguma forma (como linguagem natural específica) a fim de criar um vocabulário acordado para a troca de informações.