Uma organização sem fins lucrativos (NPO) é aquela que não é movida pelo lucro mas pela dedicação a uma determinada causa que é o alvo de toda a renda além do que é necessário para administrar a organização.
As organizações sem fins lucrativos são frequentemente usadas para trusts, cooperativas, advocacia, caridade, grupos ambientais e religiosos.
Muitas, mas nem todas as NPOs têm pessoal pago em cargos de gestão; quase todas utilizam voluntários. As organizações sem fins lucrativos não têm proprietários para obter lucros excedentes e qualquer excedente após as despesas operacionais é usado para promover seus objetivos em vez de ser distribuído entre os membros ou funcionários da organização. Para que uma organização sem fins lucrativos seja qualificada como uma organização reconhecida pelo governo e isenta de impostos, ela tem que cumprir as condições estabelecidas pelas agências governamentais. Nos Estados Unidos, a Receita Federal determina a validade e o status fiscal das organizações sem fins lucrativos.
As organizações sem fins lucrativos geralmente contam com a dedicação de funcionários que acreditam em sua causa porque é difícil para eles competir com os salários do setor privado. Por outro lado, os salários dos executivos são frequentemente bastante elevados como meio de competir com posições equivalentes no sector privado.
O financiamento pode ser um problema para as organizações sem fins lucrativos, uma vez que estas dependem frequentemente de fontes externas, tais como doações. Uma contabilidade escrupulosa, transparência e responsabilidade são essenciais para a continuação das operações, pois fundos mal administrados ou mal direcionados podem resultar na perda de financiamento tanto de fontes públicas quanto privadas e na perda de status.
sem fins lucrativos e sem fins lucrativos são ambos amplamente utilizados para se referir às organizações sem fins lucrativos, mas existem diferenças sutis. O Internal Revenue Service (IRS) dos Estados Unidos, por exemplo, usa sem fins lucrativos para se referir a atividades como hobbies em que as receitas não estão envolvidas.
Os termos NPO e ONG (organização não-governamental) também são freqüentemente usados de forma intercambiável, mas são diferentes. As ONGs são separadas do governo e não requerem nenhum conselho governamental, mas dependem do governo para o financiamento. Entretanto, a maioria das ONGs também são organizações sem fins lucrativos.