Uma patente é uma licença concedida pelo governo que concede ao inventor de um produto ou processo direitos exclusivos para sua fabricação, uso ou venda por um período de tempo especificado.
A palavra patente vem do latim patere (para abrir), que se traduz como para disponibilizar para inspeção. Como condição da patente, o inventor concorda com a divulgação. Entretanto, embora seja possível que outros examinem os detalhes da patente, é ilegal a cópia do produto ou processo descrito. Exclusividade, neste contexto, significa que qualquer parte não autorizada que use um processo patenteado, ou fabrique ou venda um produto patenteado pode ser processada por infração.
Aplicações de patentes devem ser capazes de demonstrar que o que a patente se destina a proteger é algo completamente novo - pelo menos em parte - e suficientemente inventivo para que a idéia por trás dela não ocorra naturalmente para muitas pessoas.
Na TI, muitos processos são protegidos por patentes de métodos de negócio. Um negócio envolve combinar automação de software com uma metodologia de negócios mais tradicional. Como com outras patentes, o titular pode licenciar seu método e lucrar com ele ou usar a patente para bloquear concorrentes.
P>Patentes de métodos de negócios datam de mais de 100 anos atrás, quando Herman Hollerith patenteou seu Sistema de Tabulação Hollerith Electric.
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