Uma patente de método de negócio faz parte de uma família maior de patentes conhecidas como patentes de utilidade, que protegem invenções, fórmulas e processos. Um método de negócio, que é considerado como um processo sob a lei, muitas vezes envolve combinar automação de software com uma metodologia de negócio mais tradicional.
Após uma empresa ter recebido uma patente de método de negócio, eles são capazes de licenciar seu método e lucrar com ele ou usar a patente para bloquear concorrentes.
As patentes de método de negócio datam de quando Herman Hollerith patenteou seu Sistema de Tabulação Hollerith Electric há mais de 100 anos. Para ser elegível para uma patente de método de negócio, uma invenção deve se enquadrar em uma das categorias listadas na Lei de Patentes de 1952 e deve ser um "novo e útil processo, máquina, fabricação ou composição da matéria, ou qualquer nova e útil melhoria da mesma"."
Para satisfazer o requisito mínimo de elegibilidade de patente como um "processo", um método de negócio deve satisfazer o "teste de máquina ou transformação". Isto significa que o processo deve estar ligado a uma determinada máquina ou aparelho, ou transformar um determinado artigo em um estado ou coisa diferente. Este requisito está atualmente sob revisão, já que o sistema judicial luta para classificar métodos de negócios patenteáveis a partir de idéias abstratas.
Uma das patentes de métodos de negócios mais famosas da era da Internet é a patente de um clique da Amazon.com (Patente No. 5,960,411 dos EUA). A Amazon afirmou que foi a primeira a ter a idéia de permitir que compradores fizessem compras com um único clique do mouse, usando um cartão de crédito e endereço pré-definidos, e foi concedida uma patente para o processo. Logo em seguida, a Amazon.com licenciou o processo de um clique à Apple e processou seu concorrente, Barnes&Noble.com, insistindo que a Barnes&Noble.com redesenhasse seu site.
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